대체로 목이 뻣뻣해지면서 어깨와 팔을 따라 손가락 끝까지 저리고 아프며, 등 뒤나 견갑골(肩胛骨, 어깨뼈) 사이에서도 통증이 느껴집니다. 코를 풀거나 기침을 할 때 증상이 악화돼 통증도 따라서 심해집니다.
목뼈의 오른쪽에 이상이 발생하면 두뇌 기능을 저하시켜 기억력이 감퇴하고, 감정조절에 문제가 생기며, 정신집중이 잘 안 되는 등 두뇌 작용과 관련된 여러 증상이 나타납니다. 마찬가지로 목뼈의 왼쪽에 문제가 생기면 얼굴 각 기관의 기능이 저하됩니다.
눈이 침침하고, 시력이 떨어지며, 녹내장, 백내장 등이 올 수도 있고, 눈물이 잘 안 나와 각막이 건조해지고 따끔거리며 통증이 생기기도 합니다. 귀에는 이명(耳鳴)현상이나 청력이 떨어지는 등의 증상이 오고, 코에서는 냄새 맡는 능력이 떨어지고 비염이나 축농증이 생길 수도 있습니다.
요즘에는 치과에서 치료를 받으면서 입을 크게 벌리다가 턱관절이 틀어져 있는 사람이 많습니다. 이런 사람의 왼쪽 목이 접질려 있는 상태에서 찬 기운을 받으면 구안와사로 진행되기도 합니다. 젊은 사람한테 구안와사가 오는 경우는 이 때문입니다.
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추간판의 퇴행성 변화에 의해서 생기는 경추추간판탈출증(頸椎椎間板脫出症), 즉 목뼈 사이에 있는 추간판(=디스크)이 탈출했기 때문에 생기는 것으로 봅니다. 외상 또는 만성적인 자극에 의해서 발생할 수도 있고, 중년 이후에는 경추 추간판이 노화해서 변화되는 경우 쉽게 발생한다고 봅니다.
급성인 경우에는 뒤틀린 자세로 장시간 독서를 하거나 텔레비전 시청을 하는 경우에 발생할 수도 있다. 고정된 자세로 컴퓨터를 오래 사용하거나 너무 높은 베개를 베고 잠을 잔 경우에도 나타날 수 있습니다.
목의 이상에는 삔 것과 접질린 것 두 가지가 있습니다. 삐었다는 것은 뼈마디가 어긋나 있는 것을 말하고, 접질렸다는 것은 한쪽 뼈가 다른 쪽 뼈에 약간 얹혀 있는 것을 말합니다. 경추 추간판이 탈출한 것처럼 보이는 것은 이 두 가지 원인으로 추간판이 노출된 것에 지나지 않은 것이라고 봅니다.
치료방법에는 침상안정, 경부견인, 소염제 투여, 온찜질 등의 열치료, 수술 등이 있으며 경부 보조기로 경부운동을 제한하기도 합니다. 통증이 사라지면 경부운동을 합니다. 수술은 통증을 없애 주기는 하지만 부작용과 후유증이 심하고 목뼈 근처에는 숨골과 같이 중요한 장기가 있기 때문에 수술은 꺼리는 편입니다.
현대의학은 척추디스크와 마찬가지로 목뼈 사이에 있는 디스크가 삐져나와 신경을 누르기 때문에 목디스크가 온다고 보는 데 반해, 몸살림에서는 그것은 원인이 아니라 결과일 뿐이라고 봅니다. 목디스크라고 부르는 것 자체가 잘못된 것이라고 보는 것입니다. 단순하게 목뼈가 삐거나 접질려 있는 것일 뿐이기 때문입니다.
이 증상은 삐거나 접질린 목뼈를 바로잡고 목 주변의 근육을 풀어 주면 쉽게 낫는다. 수술은 불필요할 뿐만 아니라 오히려 시술받는 사람에게 해를 줍니다. 목을 위에서 잡아당기는 견인을 하면 목이 긴장하기 때문에 근육이 굳어 오히려 해가 됩니다. 또 견인을 하고 나서 설치하는 경부 보조기도 불필요한 것입니다.
목디스크에 걸리는 것 역시 고관절이 틀어지고, 이에 따라 엉치, 흉추가 틀어져 등이 굽어 있기 때문입니다. 등을 바로잡지 않으면 목은 풀리지 않습니다. 고관절을 바로잡고, 엉치, 흉추 7번, 그 위의 흉추, 경추를 잡아야 합니다. 손이 찌릿하게 느껴지는 사람에게는 어깨와 손목을 잡아 주어야 하는 경우도 있습니다.
그러고 나서 2번 방석운동과 걷기운동을 ‘매일 꾸준하게’ 해서 굽은 등을 펴면 목디스크뿐만 아니라 등과 목이 굽어 생기는 온갖 질환을 한꺼번에 잡을 수 있습니다. 목디스크도 고관절이 틀어지고 몸이 굽어서 오는 병인 것입니다.
목디스크는 없다(서정학, 2006. 2. 10)
설상가상(雪上加霜), 피박에 멍박까지
“문제가 있었네요!”
신경외과 의사가 경추 MRI를 판독한 다음 던진 첫 마디였습니다. 허리디스크 때문에 2년 6개월 전에도 MRI를 찍었는데, 그때 젊은 의사가 “3번과 4번 사이 디스크가 파열돼 수핵이 돌출해 있습니다. 수술을 하셔야 하겠습니다” 하는 말을 들었을 때와는 사뭇 느낌이 달랐다. 한마디로 ‘드디어 올 것이 왔구나’ 하는 생각이 들었습니다. 하지만 의외로 담담해진 심정으로 “걱정할 것 없어!” 하고 오히려 아내를 위로하며 병원 문을 나섰다.
의사는 ‘경성 목디스크’라고 했습니다. 목의 디스크가 퇴행하면서 뼈끼리 부딪혀 가시뼈가 웃자라나 신경을 누르고 있다고 했습니다. 의사는 인공 디스크를 삽입하는 수술을 하라고 권했습니다.
어쩌다 허리디스크에다 이제는 목디스크까지! 허리디스크로 2년여 동안 감내한 육체적?심리적 고통도 적지 않았는데, 이제는 설상가상으로 목디스크까지라니…….
악연(惡緣)의 씨앗은 이미 20여 년 전부터 비롯되었습니다. 공항경비대에서 군 생활을 하던 중 허리병을 얻게 되었습니다. 문제는 소위 ‘뻗치기’라는 근무자세에서 비롯되었습니다. M16을 허리에 대고 두 시간 내내 부동자세로 근무하다 보니 허리가 온전한 동료들이 거의 없는 지경이었습니다.
2년 동안 통증과 싸우던 중에 이로부터 탈출할 수 있었던 것은 그나마 운동을 한 덕분이었습니다. 상체를 단련하고, 그리고 다시금 하체 근육을 강화시키고자 테니스를 하기 시작하면서 다시금 자신감을 회복할 수 있었습니다. 그리고 그럭저럭 20여 년을 별 문제 없이 살아왔습니다.
그런데 2002년에 그 동안 누적되었던 악업(惡業)이 결과로 나타났습니다. 다리가 저리기 시작하더니, 엉덩이 통증으로, 다시 왼쪽 다리 전체로 통증이 전이되어 한 학기를 강의도 하지 못하고 침대에 누워서 지낼 수밖에 없었습니다. 허리디스크를 겪어 본 사람들이 다 그러하듯이, 좋다는 것은 수술 빼고는 거의 다 해 보았습니다. 지네를 비롯한 민간요법, 한약, 침, 추나요법, 견인치료, 물리치료, 활법 등등…….
허리디스크 때문에 무던히도 고생을 했습니다. 50도 안 된 젊은(?) 놈이 매일 지팡이를 짚고 양방과 한방 두 곳 병원을 6개월 동안 드나들었고, 2년여 동안 쩔뚝거리며 수영장을 다녔다. 물론 그 동안 강의는 의자에 앉아서 했습니다. 그 덕에 이제 허리가 조금 나아지려고 하는 중인데, 다시금 목디스크와 싸워야 한다니……. 아내에게는 숨기고 싶었지만, 차창에 비친 나의 얼굴은 일그러져 있었습니다.
수영장에서 옷을 갈아입을 때마다 느껴 왔던 것이지만, 나의 몸은 틀어져 있었습니다. 오른쪽 어깨가 처져 있었고, 목에서 배꼽 쪽으로 이어지는 몸의 중심선이 활처럼 오른쪽으로 휘어 있었습니다. 약간 마른 편이고 근육이 비교적 발달한 체형이라서 이는 거울만 보아도 쉽게 감지되곤 했습니다.
혼자서 이를 수정해 보려고 무던히도 노력을 했습니다. 요가 책을 사다가 혼자 열심히 해 보기도 했고(학교가 있는 안성은 지방이라서 그때까지는 요가 도장이 없었다), 허리운동 기구를 사다가 허리 근력 강화를 시도해 보기도 했지만, 휘어 있는 중심선은 바로잡히지 않았습니다. 몸이 틀어지고 휘니 목도 온전할 리 없게 된 것이었습니다.
2004년은 참 바쁘게도 보냈다. 허리에 공기 보호대를 차고 여름이나 겨울이나 방학 때에도 내내 학교에 출근했습니다. 대학 10년사 집필, 학과 신설 등의 업무를 해결해야 했기 때문입니다. 특히 원고지 수천 매에 이르는 대학 10년사 출간은 만만한 일이 아니었습니다. 수백 매 분량의 원고 집필뿐만 아니라 수천 매 원고의 윤문과 교정까지도 문학을 전공했고 글 쓰는 것을 업(業)으로 가진 탓으로 도맡아서 해야 했습니다. 목을 숙이고 구부정한 자세가 계속되자 결국 목뼈들이 반란을 일으키고 만 것이었습니다.
그런데 문제는 목디스크만이 아니었습니다. 지난겨울 내내 또 다른 이상한 증상으로 시달렸던 것입니다. 목 아픈 것은 그렇다 치더라도 늘 머리가 멍하고 상기되며, 눈은 늘 침침한 데다 전신은 항상 피로감에 휩싸여 있었습니다. 특히 정신노동을 감내해야 하는 내 입장에서는 정신집중이 되지 않는다는 것은 아주 치명적이었습니다. 한두 시간만 머리를 쓰고 나면 그냥 몸과 마음이 다 녹초가 되어서 더 이상 아무 것도 할 수 없는 무기력한 상태로 몇 달을 버텼다.
이런 나에 대해 신경외과 의사는 이는 목디스크와는 아무 상관이 없는 것이라고 했고, 내과 의사는 혈압 때문이라고 했습니다. 혈압은 늘 100/150을 전후해서 오르내렸는데, 담당 의사는 10여 일 더 지켜본 뒤 투약 여부를 결정하자고 했습니다.
적어도 그 동안 혈압 문제로 걱정한 적은 없었습니다. 대학 때의 체중을 지금까지 그대로 유지하고 있는 극히 정상적인 체형인 데다 가족에게 고혈압의 내력이 전혀 없는 내게 혈압은 잘 이해가 되지 않는 부분이었습니다.
의사는 술과 담배를 모두 다 끊는 것은 물론이요 짠 음식을 먹어서는 안 된다고 강조했습니다. 이젠 무슨 낙으로 세상을 살아가야 하나! 절망감과 우울함에 빠져 불면(不眠)으로 고통을 당하는 날들이 이어졌습니다.
악업(惡業)을 선업(善業)으로
올해 3월 우연히 몸살림운동의 이범 대표를 만나고 온 동료 교수가 고관절 이야기를 해 주는 순간, 나는 “음! 그럴 수도 있겠구나” 하는 개연성과 함께 어떤 직감 같은 것을 느낄 수 있었습니다. 내 몸의 문제, 바로 몸이 틀어져 있다는 것은 이미 알고 있었지만, 나는 그것을 어떻게 되돌려야 하는지 모르고 있었습니다. 그런데 그 노하우를 알고 있다니…….
경추디스크의 경우 잘못 교정 시술을 받으면 마비와 같은 큰일이 일어날 수도 있다는 의학 상식 정도는 이미 알고 있던 차였지만, 나는 주저하지 않고 그 다음날 김철 선생님을 찾아뵈었습니다. 그것이 올해 그 다음 이야기는 사례담을 읽어 본 사람이라면 누구나 예상할 수 있는 내용일 것입니다.
내 경우에는 오른쪽 고관절이 틀어져 있었습니다. 그래서 엉치뼈도 무너지고 몸도 틀어지고 휘어져 있었습니다. 아울러 흉추가 떠 있다 보니 심장으로 연결되는 자율신경이 압박을 받아 고혈압 증세가 나타나게 되었고, 목이 오래 접질려 있다 보니 목의 근육과 신경도 굳어 있었습니다. 선생님은 설명을 하시면서 고관절과 흉추, 목을 바로잡고 굳은 맥과 근육을 풀어 주셨습니다.
그 다음날부터 내 몸은 달라지기 시작했습니다. 제일 먼저 느낀 것은 머리가 맑아졌다는 것이었습니다. 항상 찌뿌드드하던 머리가 맑고 상쾌해진 것이었습니다. 거기에다 목의 통증까지 덜해지니 사물이 달리 보이기 시작했습니다. 깍지를 낀 채 산책을 나가면서 만나는 봄꽃과 연초록 나뭇잎들이 너무나 아름다워 보였습니다. 희미하게만 보이던 야경(夜景)도 선명해졌습니다. 눈이 침침하던 증상도 사라져 버린 것입니다.
신통하게 차츰 혈압도 떨어지기 시작했습니다. 평소 100/150이던 것이 한두 주가 지나자 90/130대로, 그리고 한 달쯤 지나서는 80/120대로 완전히 정상을 회복할 수 있었습니다. 목디스크의 경우 지금은 목 부분의 통증과 불편함은 많이 사라졌고, 목을 굽히거나 무리한 자세를 취할 때 오는 손가락 저림의 증상은 남아 있지만 큰 불편 없이 생활하고 있습니다.
선생님을 만나 뵌 다음날 나는 몸살림운동에 회원으로 가입을 했고, 매주 지방에서 서울로 올라가 한 주도 빠진 적 없는, 어쨌든 수요반에서는 출석이라도 열심히 하는 수련생이 되었습니다.
그러나 나는 성격상 맹신하는 스타일은 못 됩니다. 게다가 학문을 연구하는 직업을 가진 탓에 의심도 많은 편입니다. 논리, 합리를 추구하고 분석을 중시하는 게 나의 성격 유형인지라 쉽게 믿지 못하는 버릇이 있습니다.
그럼에도 불구하고 긍정하고 확신하는 것이 있습니다. “바르지 못한 자세가 큰 병을 만든다”는 것과 “어깨 펴고 허리 곧추세우면 건강해진다”는 것 이 두 가지는 내 체험으로 입증된 엄연한 사실입니다.
또한 내 몸에 대해 새로운 자각과 인식을 갖는 계기가 되었습니다. 나는 수십 년간 지속된 악업(惡業)을 허리 펴고 가슴 펴는 선업(善業)으로 해소하고자 하고 있습니다. 그리하여 틈나는 대로 팔법 중 비교적 간단한 1, 2, 3번 체조는 수시로 하고 있으며, 저녁때에는 깍지 끼고 하는 산책을 잊지 않고 합니다.
그런데 몸살림운동을 하고 난 뒤 개선해야 할 단점도 생겨났습니다. 몸에 활력이 붙다 보니 음주량이 많이 늘어난 것입니다. 물론 행복한 고민이지만……. 또한 이전에는 못하던 테니스를 다시 하게 된 것입니다. 테니스가 단방향 운동이라 허리에는 좋지 않다는 것은 알고 있습니다. 그러나 살살 하면 되지 않겠냐고 스스로 합리화하면서 적당히 즐기고 있습니다.
원고를 작성하기 전 인근 대학의 교수로 재직하고 있는 중학교 동창과 통화를 했습니다. 이 친구는 6개월 동안 고관절 때문에 온갖 고생을 다했다고 합니다. 그리고 최근에는 한 발을 아주 쓰지 못할 정도로 심각해져 목발을 짚고 다녔다고 합니다.
서울의 아홉 군데 종합병원에 가서 정밀진단을 받았지만 그 내용은 가지각색이었다고 합니다. 고관절괴사증, 연골 깨짐, 연골 용해증, 활액막염 등에다 어느 곳에서는 “아무런 이상이 없다,” “다시 검사해 보자” 등등이었다고 합니다. 2주 전쯤에 몸살림운동에 대해서 그와 통화할 때 그에게 들은 내역이었습니다.
그러다가 오늘 다시 통화를 했습니다. 그가 내게 전해 준 말이 있습니다. “나 목발 버렸다!” 국내외의 명문대학에서 공학을 전공한 그가 나에게 전해 준 또 다른 말은 “나 일요일 반에 등록했다”는 것이었습니다.
영국의 시인 윌리엄 블레이크는 “모래 한 알 속에서 세계를 본다”고 노래했으며, 더 나아가 신라의 의상대사는 “티끌 속에 온 우주가 들어 있다”고 설파했습니다. “가슴 펴고 허리 세우는 것”은 수조 원대의 건강기구와 식품이 판치는 오늘날의 세태 속에서 모래 한 알 혹은 티끌처럼 별것 아닌 것 혹은 사소한 것처럼 여겨질 수도 있을 것입니다. 하지만 이 간단한 원리에 신약(身弱)하고 심약(心弱)한 현대인들에게는 참으로 적절한 이치와 처방이 깃들어 있다고 생각합니다.
끝으로 몸살림운동을 통해 많은 사람들이 타인에게 몸을 맡기는 인습의 고리를 끊고 자기 주도적으로 몸을 관리하는 마인드만이라도 배워 가길 나는 소망합니다. 그리하면 내가 겪은 악업(惡業) 같은 경우는 당하지 않을 테니까.
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